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中年女性比男性更有可能发生与阿尔茨海默氏病相关的大脑变化，如通过成像检测到的那样，即使在思维和记忆方面没有差异。根据 2020 年 6 月 24 日发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》网络版上的一项研究，这可能与更年期引起的荷尔蒙变化有关，特别是雌激素的减少。

“大约三分之二的阿尔茨海默氏症患者是女性，人们普遍认为这是因为女性往往寿命更长，”纽约州纽约州威尔康奈尔医学院的研究作者 Lisa Mosconi 博士说，“我们的研究结果表明，荷尔蒙因素可能会预测谁的大脑会发生变化。我们的结果显示了大脑成像特征或大脑生物标志物的变化，表明更年期状态可能是女性阿尔茨海默氏症相关大脑变化的最佳预测指标。”

该研究涉及 85 名女性和 36 名男性，平均年龄为 52 岁，没有认知障碍。男性和女性在思维和记忆测试以及血压和阿尔茨海默病家族史等指标上的得分相似。

参与者接受了正电子发射断层扫描(PET) 扫描，以查看他们的大脑中是否有淀粉样蛋白斑块，这是一种与阿尔茨海默病相关的生物标志物。他们还进行了详细的大脑磁共振成像扫描 (MRI)。

研究人员比较了大脑健康的四个关键领域的女性和男性，以评估他们患有阿尔茨海默氏症生物标志物的风险：大脑中灰质和白质的体积、淀粉样蛋白斑块的水平以及大脑代谢葡萄糖的速度，表示大脑活动。

女性在所有这四项指标上的得分都较差。平均而言，女性大脑中的 β 淀粉样蛋白斑块比男性多 30%，葡萄糖代谢比男性低 22%。在测量平均灰质体积时，女性为 0.73 立方厘米 (cc/cm3)，男性为 0.8 cm3，相差 11%。对于平均白质体积，女性为 0.74 cm3，而男性为 0.82 cm3，相差 11%。

“我们的研究结果表明，中年女性患这种疾病的风险可能更高，这可能是因为绝经期间和之后雌激素水平较低，”莫斯科尼说。“虽然可能涉及所有性激素，但我们的研究结果表明，雌激素的下降与我们观察到的女性阿尔茨海默氏症生物标志物异常有关。灰质丢失的模式尤其显示出与大脑雌激素网络的解剖学重叠。”